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在生活中我们会发现，说着同一种语言的人，口音却可能千差万别。你是否想过这样的问题：口音是怎么形成的？为什么口音形成后很难改变？
口音是怎么形成的
中国有句老话：“一方水土养一方人。”环境对于语言有重要的影响，人们分散在不同的地理空间，随着时间的推移，往往会形成特定的发音方式。你可以想象一下，说着同样语言的一群人被分为两部分，分别在两个孤立的岛上生活，随着时间流逝，地理距离与社会隔离会让这两个群体发展出各自的方言或口音，甚至像是两种完全不同的语言。
一些专家认为，口音还与地方气候有关。例如，西北地区海拔高，空气干燥，声波传播远，故语音高亢嘹亮；四川盆地气候湿度大，声波衰减快，故四川话尾音粗长而通透；江浙地区气候温润，故语速快，声音清悦，“吴语伲侬”；广东湿热，海风大，故鼻音重；东北气候寒凉，吸气慢，呼气快，主要靠嘴呼吸，口音也是口腔共鸣多，鼻腔共鸣少。
为什么年龄越大口音越难改
人的口音一般是在幼时形成的，随着年龄增大，想改掉口音并不容易。这是因为在婴幼儿阶段，我们的大脑中有着极为丰富和敏感的神经突触，使得我们具有强大的语言学习能力。然而，在青春期结束后，学习语言会变得越来越困难，学习新语言的能力会逐渐下降。
有实验证明，人脑纹状皮层的神经突触增长最旺盛的时期是在人出生2～4个月，在出生后8～12个月的时候达到顶峰，这个时候婴幼儿的神经突触比成年人要多50%左右，随后神经突触慢慢减少，到十多岁时，会丧失40%的神经突触。这些丧失的神经突触是被大脑自动修剪掉的，它们是大脑中不经常使用的部分。这就是为什么在人生的早期阶段，我们有语言本能，能够毫不费力地学会几种语言，但随着年龄的增长，这种本能就会减弱。
普通人在十多岁之后，语言学习变得不那么容易、自然。科学研究表明，儿童不仅比成人更容易学习语言，而且还更容易学会新的口音。随着年龄的增长，最难学习的部分是语音语调。因此，一个人成年后很难改变他幼年形成的口音。即使一个人能够熟练地运用外语进行交流，但如果这门语言习得于青春期之后，那么他将永远无法掌握正宗的口音。
为什么成年人说外语都带着母语口音
我们在生活中还会发现：大多数中国人说外语总是改不了中式发音，外国人说中文也有很奇怪的口音。这种现象可以说是一种普遍现象，比如日本人说英语、印度人说英语也带有独特的发音。为什么我们很难说一口纯正的外语？
人在幼时学习母语时，一开始都是吞吞吐吐的，这是因为幼儿需要通过口腔肌肉练习发音，后来越来越熟练，口腔的肌肉已经形成下意识的动作了，自然就出口成章了。而当我们成年后学习外语时，发音时口腔肌肉已经习惯用母语的发音方式了。这就是为何成年人矫正口音十分困难的原因。因为我们的母语会干扰我们的外语发音。
成年人在学习外语时，听到外语发音，大脑首先会在自己熟悉的母语发音中去寻找与这个发音相似的音，然后会认为听到的这个音就是母语中的某个音。如果你听过日本人说英语，一定会对他们的r、l不分深有体会。日本人发不出英语的r,不是因为舌头硬，也不是口腔结构有问题，而是因为日语里也有个r,这个r的发音介乎于英语的r和ｌ之间。正是由于这个音的存在干扰了他们对英语r、l的识别。此外，我们知道印度人说英语口音很重。这是因为印度曾经是英国的殖民地，英语早已深入印度社会各个角落，印度有庞大的英语使用群体，有标准的用本地文字表示英语的方式，这使得印度的英语口音独特而稳定。
本文节选自《百科知识》2022.4B
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